Aan het begin van de 17de eeuw bouwden de jezuïeten aan het huidige Hendrik Conscienceplein in Antwerpen een gebouw voor de 'Sodaliteiten'. De Sodaliteiten waren broederschappen uitsluitend toegankelijk voor de mannelijke bevolking en voornamelijk gericht op leken. Via gebed, deelname aan sacramenten en de eucharistie konden de leden het apostolaat realiseren.
Mariale vroomheid
Het stimuleren van de mariale vroomheid stond centraal binnen de werking van de Sodaliteiten. De getoonde prent hiernaast geeft alvast deze indruk weer. Middenin wordt de Annunciatie afgebeeld. Hierbij ontvangt Maria de boodschap over haar zwangerschap van Jezus. Onderaan worden de leden van de Mariasodaliteit weergegeven. Zij vereren al knielend in gebedshouding de Heilige Maagd en ontvangen rozenkransen van de engelen.
Mariasodaliteiten
Daarnaast bevindt de mariale toewijding zich in de naamgeving van de Sodaliteiten. Deze naamgevingen verwijzen naar gebeurtenissen uit het leven van Maria.
In 1585 werd de Sodaliteit van Onze-Lieve-Vrouw-Boodschap opgericht te Antwerpen. Deze Sodaliteit bestond uit priesters en leden uit de economische en politieke elite. Onze-Lieve-Vrouw-Boodschap verwijst naar het christelijk feest van Maria-Boodschap, bekend als de Annunciatie. De Annunciatie herdenkt de boodschap die Maria ontving van de engel Gabriël over haar zwangerschap van Jezus.
In 1608 werd een extra Sodaliteit opgericht voor ongehuwde mannen vanaf twintig jaar, de zogenaamde Sodaliteit van Onze-Lieve-Vrouw Geboorte of de ‘Bejaerde Jongmans’. Onze-Lieve-Vrouw Geboorte verwijst naar een christelijk feest waarbij de geboorte van Maria, dochter van Anna en Joachim, gevierd wordt.
